В эпоху Советского Союза автомобиль перестал быть просто средством передвижения — он стал символом престижа, успеха и материального благополучия. В стране, где импортные товары считались эталоном качества, появление отечественных «Жигулей» (ВАЗ) произвело настоящий фурор. Эти машины, разработанные на основе итальянского Fiat 124 с учетом советских условий эксплуатации, быстро завоевали популярность среди автолюбителей, потеснив привычные «Москвичи» и другие советские марки.
До 1970-х годов на дорогах СССР доминировали «Победы», «Волги», «Запорожцы», «ЛуАЗы» и «Москвичи». «Москвичи», выпускавшиеся на заводах в Москве и Ижевске, считались надежными, но требовали регулярного ухода. Модели «Москвич-408» и «Москвич-412» были относительно простыми в обслуживании и современными по меркам того времени, однако частые поломки и необходимость постоянного ремонта создавали владельцам определенные трудности.
Появление «Жигулей» кардинально изменило ситуацию. Заводы ВАЗ пользовались огромным спросом: люди записывались в очереди на годы вперед, чтобы приобрести долгожданный автомобиль. Распределение машин в первую очередь шло через трудовые коллективы, преимущественно среди инженеров, руководителей и специалистов, а для многих долгие поездки на Север ради заработка становились способом накопить на собственное авто. Цены на новые «Жигули» колебались: ВАЗ-2103 — 7300 рублей, ВАЗ-21011 — 6300 рублей, базовая «копейка» (ВАЗ-2101) — 5700 рублей. На вторичном рынке подержанную «копейку» можно было приобрести за 5000 рублей, почти по цене нового автомобиля.
Преимущества «Жигулей» были заметны сразу. Автомобили отличались современным дизайном и более комфортным салоном. В их комплектацию входили часы, радиоприемник, улучшенная приборная панель — то, чего раньше не было у конкурентов. Двигатель «копейки» мощностью 64 лошадиные силы был адаптирован к советским дорогам и климату, обеспечивая разгон до 100 км/ч за 22 секунды и максимальную скорость до 150 км/ч, что считалось достаточным для безопасного движения по отечественным трассам.
С выпуском ВАЗ-2106 начались сравнения с более «люксовым» «Москвичом» АЗЛК-2140-117 «Москвич SL». Однако «шестерка» оказалась технологичнее, мощнее и удобнее, а появление подголовников стало заметным плюсом для водителей и пассажиров. Первые партии «копеек», собранные под контролем итальянских специалистов, отличались высоким качеством сборки и надежностью, что до сих пор вызывает у многих автолюбителей ностальгические воспоминания.
В итоге «Жигули» стали не просто автомобилем — они превратились в символ советского успеха, марку, олицетворяющую современность, доступность и социальный статус. Их появление стало переломным моментом в истории отечественного автопрома, и влияние этих моделей ощущается в культуре СССР до сих пор.
