Советский микроавтобус РАФ-2203 «Латвия» мог стать основой для нового поколения отечественных пассажирских автомобилей, но история сложилась иначе. Машина, которую в народе ласково называли «Рафик», выпускалась более 20 лет и за это время пережила несколько обновлений.
Производство легендарного микроавтобуса стартовало в феврале 1976 года на заводе в Елгаве (Латвийская ССР). За весь период выпуска модель неоднократно модернизировали, однако полностью обновленная версия так и не добралась до конвейера.
Откуда взялось имя «Рафик»
Свое народное прозвище РАФ-2203 получил благодаря названию завода — Рижская автобусная фабрика (РАФ). Для многих жителей СССР этот микроавтобус стал привычным транспортом: его использовали в качестве маршрутного такси, служебного автомобиля, машины скорой помощи и спецтранспорта.
Первое серьезное обновление РАФ-2203
В 1987 году на конвейер встал модернизированный вариант под индексом РАФ-2203-01. Изменения были в основном косметическими: микроавтобус получил новые зеркала, подфарники, бамперы и ряд других доработок.
При этом конструкция автомобиля практически не изменилась — под капотом по-прежнему работал знакомый двигатель.
Версия 1990-х получила новые детали
В начале 1990-х годов появилась модификация РАФ-22038-02. Автомобиль получил обновленный руль и переработанную приборную панель с элементами от «Москвича-2140SL».
Кроме того, инженеры заменили систему тормозов: вместо двух гидровакуумных усилителей появился один более современный вакуумный усилитель. Некоторые машины получили фароочистители и люки в крыше.
Все версии оснащались двигателем ЗМЗ-402 объемом 2,45 литра мощностью 100 лошадиных сил.
Новый «Рафик» мог стать совсем другим автомобилем
Самая интересная версия РАФ так и осталась только перспективной разработкой. Завод вместе с НАМИ подготовил глубокую модернизацию микроавтобуса.
Будущий автомобиль должен был получить:
- новую бесшкворневую переднюю подвеску;
- передние дисковые тормоза от ВАЗ-21213 «Нива»;
- 16-клапанный двигатель ЗМЗ-406;
- усиленный кузов;
- обновленный салон;
- рестайлинговый внешний вид.
Однако запустить эту модель в массовое производство так и не удалось.
Почему производство РАФ закрыли
К середине 1990-х годов предприятие столкнулось с серьезными проблемами. Производственные связи после распада СССР были нарушены, а главным рынком для микроавтобусов оставалась Россия.
После того как Латвия потеряла этот рынок, завод в Елгаве оказался в тяжелом финансовом положении и был признан банкротом.
В 1997 году выпуск РАФ-2203 окончательно прекратили. За всю историю производства было собрано около 180 тысяч микроавтобусов всех модификаций.
Сегодня «Рафик» остается одним из самых узнаваемых советских автомобилей — символом эпохи маршруток, служебных поездок и первых массовых микроавтобусов в СССР.
