Какова была первоначальная цель создателей этого необычного транспортного средства? Перевозка небольшой партии картофеля, сена или, возможно, одного домашнего животного? Если речь идет о козе, то в кузове поместится лишь одна – двум уже будет тесно. Или, может быть, он предназначался для перевозки запчастей для комбайна, вышедшего из строя прямо в поле? Эти вопросы задает журнал «За рулем».
Метод превращения обычного «Запорожца» в пикап был крайне прост: со стандартного кузова ЗАЗ‑968М снимали «лишние» элементы, а оставшуюся конструкцию усиливали для прочности. По периметру кузова крепили стальной уголок снизу и П‑образную трубу сверху, чтобы автомобиль вел себя устойчиво, почти как домик из сказки про трех поросят.
Однако в этих пикапах проявляется интересная особенность: их собирали из подручных материалов, словно на кружке самодеятельного конструирования. Поэтому ни один автомобиль не был полностью идентичен другому. По воспоминаниям специалистов, на некоторых экземплярах нижний уголок отсутствовал вовсе, что незначительно влияло на жесткость кузова, но подчеркивало кустарный характер производства.
Поздние модели «Запорожцев» и так отличались большим количеством вариаций, поскольку заводские процессы строились на принципе максимальной экономии. Пикапы же выделялись особенно: нестабильные экономические условия конца 1980‑х – начала 1990‑х стимулировали внедрение необычных инженерных решений, часто компромиссных и экспериментальных.
Сам по себе принцип создания таких машин не был новым: все крупные советские автомобильные заводы выпускали подобные «внутризаводские» пикапы для своих нужд. Запорожский автомобильный завод переделывал в пикапы как ранние ЗАЗ‑965, так и последующие ЗАЗ‑966 и ЗАЗ‑968. Но эти автомобили редко покидали территорию завода и были известны лишь ограниченному кругу специалистов.
К началу 1990‑х годов завод столкнулся с серьёзными проблемами: производство «Таврии» шло с трудом, а спрос на ЗАЗ‑968М, основной источник дохода предприятия, резко падал в условиях свободной торговли. Модель выпускалась более десяти лет, а если отсчитать от ЗАЗ‑966, то почти 25 лет. В этих условиях было принято решение о серийном выпуске пикапа ЗАЗ‑968МП.
После удаления ненужных деталей кузов «Запорожца» окрашивали и собирали заново. Получался маленький, но практичный грузовичок: фанерный пол пола кузова сочетался со стандартными боковинами салона, перенесёнными внутрь борта. Кожзаменитель на оргалите не отличался долговечностью при осадках, но альтернатива была ограничена. В некоторых экземплярах использовались тонкие стальные листы, что создаёт впечатление различных «комплектаций» этой небольшой серии.
Внутризаводские пикапы на базе «Запорожцев» выпускались заводом «Коммунар» в течение многих лет, но именно ЗАЗ‑968МП стал первым серийным коммерческим представителем класса. Автомобиль оснащался стандартным силовым агрегатом: 4‑цилиндровым V4 двигателем воздушного охлаждения объемом 1,2 литра и мощностью 40 л.с., а также четырёхступенчатой коробкой передач. По разным источникам, с 1990 по 1994 год было произведено от двух до трёх тысяч таких машин.
В остальном это был обычный «Запорожец». Сзади находился двигатель воздушного охлаждения объёмом 1,2 литра, и официально 30‑сильные моторы на пикапы не устанавливались, хотя встречались документы с ошибочными данными. Система охлаждения была модернизирована, с улучшенными воздуховодами, что повышало эффективность по сравнению с обычной «эмкой».
Запасное колесо в ранних пикапах размещалось в моторном отсеке, что освобождало багажник. В более поздних моделях его возвращали в багажник, а аккумулятор перемещался назад. Пластиковые панели первых моделей заменили металлическими щитками, закрывающими рулевую колонку и автономную бензиновую печку, обогревающую лишь двухместную кабину.
Кабина оказалась довольно просторной, но заднюю стенку нельзя было сдвинуть назад – это уменьшило бы грузовой отсек до минимума. Ремней безопасности не было: узкие стойки не позволяли их закрепить. Сиденья, идентичные ВАЗ‑2101, были достаточно удобными, а под рулевой колонкой располагались три рычажка, а панель приборов отделана пластиком. Появился привычный бардачок с крышкой, но круглые часы ранних ЗАЗ‑968М исчезли.
В движении пикап ощущается как обычный «Запорожец». Кабина стала тише благодаря второй стенке и воздушной прослойке между салоном и мотором. Кузов, при дожде, мог превратиться в небольшой бассейн – тенты для защиты от осадков встречались редко.
Таким образом, ЗАЗ‑968МП – это уникальное сочетание заводской серийности и кустарного подхода к производству, символ переходного времени в автомобильной индустрии Украины начала 1990‑х годов.
