Ровно 50 лет назад, в январе 1976 года, после пресс-показа на юге Франции, Mercedes-Benz представил новую серию 123 в классе бизнес-седанов. Успех был мгновенным: весь годовой план производства был раскуплен еще до официального старта продаж.
Автомобильная пресса единодушно отмечала его идеальный баланс инновационной безопасности, продуманной конструкции и сдержанной элегантности. Прямой предшественник современного E-Класса с самого начала воплощал ключевые ценности бренда: вневременной дизайн, высочайшее качество и долговечность. Сегодня W 123 — не просто автомобиль, а объект коллекционирования и одна из самых популярных классических моделей во всем мире.
Серия 123 строилась на философии флагманского S-Класса (W 116). Она унаследовала его безупречное качество отделки, продуманную эргономику просторного салона и передовые системы безопасности, включая особую рулевую колонку и ремни с креплением к сиденьям. Mercedes-Benz последовательно развивал эти преимущества: с 1980 года модель оснащалась антиблокировочной системой тормозов (ABS), а с 1982 года — подушкой безопасности для водителя. Уже в первом тесте 1976 года журнал «auto motor und sport» назвал W 123 «Эволюцией в идеальных пропорциях», подчеркнув, что инженерам удалось создать автомобиль, «возвышающийся над средним классом». Эксперты отмечали, что успех объясняется продуманным эволюционным дизайном, целенаправленным развитием и безкомпромиссным качеством.
С момента выхода на рынок W 123 быстро формировал новый облик бренда и городской среды, став символом немецкой автомобильной культуры. Модельный ряд расширялся: уже весной 1977 года появился элегантный купе C 123, а осенью — универсал T-Modell (S 123), переосмысливший концепцию автомобиля для спорта и отдыха. Также производились удлинённые лимузины (V 123) и шасси для специальных кузовов (F 123). За десятилетие выпуска, до 1986 года, было произведено почти 2,7 миллиона автомобилей, что сделало серию 123 самым успешным Mercedes-Benz своего времени. Лидером по продажам стал седан 240 D (448 986 единиц), а самой редкой и желанной для коллекционеров — купе 280 CE (всего 3 704 автомобиля).
Созданный для простого обслуживания и долгого срока службы, W 123 и сегодня активно участвует в дорожном движении. Программа Mercedes-Benz Classic Original-Teile обеспечивает оригинальные запасные части — от мелкой фурнитуры до критически важных элементов безопасности, узлов двигателя и кузовных панелей. Все детали производятся по заводским стандартам и доступны по всему миру. Любителям готовых экземпляров Mercedes-Benz Classic Vehicles регулярно предлагает тщательно отобранные автомобили, например оригинальный универсал 230 TE 1984 года с пробегом всего 52 000 км.
Серия 123 отличалась универсальностью и разнообразием моделей: от неприхотливого дизельного такси 200 D до инновационного турбодизеля 300 D и спортивного седана 280 E с мощной рядной «шестеркой». Каждый автомобиль без лишней помпы транслировал надежность, комфорт и респектабельность. В 1977 году серия продемонстрировала свою выносливость, одержав победу в марафоне «Лондон — Сидней»: два Mercedes-Benz 280 E преодолели 30 000 км за шесть с половиной недель по трём континентам, оставив позади серьёзных соперников. Победитель сегодня занимает почетное место в музее Mercedes-Benz. Уже в начале 1980-х годов в серии появился серийный двухтопливный двигатель (бензин/сжиженный газ), а инженеры продолжали проводить эксперименты с новыми технологиями.
