Во время Великой Отечественной войны незаменимым помощником на фронте и в тылу стал скромный, но надёжный грузовик, получивший в народе название «полуторка» за способность перевозить до 1,5 тонн груза.
Изначально это был Ford-AA, который по договорённости с американской компанией Ford начали собирать в Нижнем Новгороде и Москве. Завод построили в районе Сукина болота (ныне — Текстильщики). Позже на его базе появился Московский автомобильный завод, впоследствии преобразованный в ГАЗ.
С 1932 года, когда заработал главный конвейер, сборка автомобилей стала полностью вестись из отечественных деталей. Тогда грузовик получил название НАЗ-АА, а после переименования города в Горький — ГАЗ-АА. До 1936 года эмблема ГАЗ напоминала оригинальную фордовскую, пока не началось производство модели ГАЗ-М1.
Ford AA образца 1928 года отличался простотой устройства: бензобак располагался перед ветровым стеклом, а топливо поступало к карбюратору самотёком, без насоса. В СССР систему питания доработали, установив воздушный фильтр. Четырёхцилиндровый мотор объёмом 3,3 литра выдавал 40 л. с., а с 1938 года — уже 50 л. с. Эту модернизированную версию устанавливали на ГАЗ-ММ. Грузоподъёмность пытались увеличить, но слабая рама не позволяла сделать это существенно.
Тормозная система оставалась механической — без гидравлики, что исключало утечки. Подвеска включала поперечную рессору спереди и продольные сзади, амортизаторов не было.
Комфорт в кабине был минимальным: рядом с замком зажигания находились указатель топлива, спидометр и амперметр. В дверях были опускающиеся стёкла, а стеклоочиститель имел вакуумный привод, который на высокой скорости работал медленно, поэтому водители часто пользовались ручным приводом. Педаль газа представляла собой кнопку, над которой размещалась кнопка запуска двигателя.
Зимой водителям помогала лишь теплая обувь — печки в машине не было, а тепло от мотора быстро уходило через щели в кабине. На полу располагались рычаг переключения передач и ручной тормоз.
Во время войны конструкцию упростили: в гражданской версии можно было откинуть все три борта кузова, но военные варианты часто имели только задний откидной борт. Ставили уменьшенные фары, иногда всего одну. Вместо металлической крыши и дверей устанавливали брезентовые элементы, а в первых упрощённых версиях двери представляли собой каркас с деревянными рейками. Тормоза оставляли только на задних колёсах.
Несмотря на простоту, «полуторка» отличалась высокой надёжностью. Однако уход за ней был трудоёмким: масло приходилось менять каждые 800–1000 километров, что отнимало много времени у водителей и механиков.
С 1941 по 1945 годы эти грузовики активно служили в армии. После войны их выпуск продолжался до 1951 года, когда завод перешёл на производство ГАЗ-51.
