Дебютировавший в 1981 году ГАЗ‑3102 по своим размерам и характеристикам двигателя занимал промежуточное место между современными европейскими аналогами начала 1980-х годов, такими как Mercedes-Benz S‑класса семейства W126 и Volvo серии 700.
Первый Mercedes-Benz, официально получивший имя S‑Klasse, по длине лишь немного превышал Волгу — всего на 35 мм, однако колесная база у него была длиннее на 135 мм. При этом масса автомобиля была заметно выше советской машины.
Колесная база Volvo всего на 30 мм короче, чем у ГАЗ‑3102, а вот масса шведской модели была значительно меньше.
Для Горьковского автозавода ГАЗ‑3102 стал прогрессивным проектом.
Однако форкамерный двигатель вызывал сомнения из-за сложного обслуживания и проблем с тепловым режимом.
Кузов, интерьер и, главное, тормозная система эксклюзивной Волги были современнее, чем у предыдущей модели ГАЗ‑24. Тем не менее по сравнению с европейскими автомобилями начала 1980-х передняя подвеска оставалась устаревшей — конструкция из пятидесятых годов, рулевое управление без усилителя, рессорная задняя подвеска без стабилизатора и четырехступенчатая коробка передач подчеркивали архаичность базовой платформы.
Таким образом, ГАЗ‑3102 по сути стал «внеклассовым» автомобилем.
